北海道で活躍するDD51形の置き換え用として1992年より製造が開始されました。
動力伝達方式は電気式を採用し、制御装置はVVVFインバータ制御を採用しています。
50番台以降はエンジンを国産に、100番台はVVVFインバータの素子をIGBTに変更しています。
2016年からは愛知機関区への転出が行われ、転用改造された車両は200番台に改番されました。