201系は電機子チョッパ制御を採用し電力回生ブレーキを装備した省エネ電車として1979年から1018両が製造され、JR西日本には224両が継承されました。
7両編成で投入され、京都・神戸・宝塚線系で運用されて来ましたが、321系投入に伴い、2005年より8両編成及び6両編成に組み替えが行われ、大阪環状線及び大和路線に転属しました。
2003年から2008年にかけて延命30N体質改善工事が行われ、戸袋窓の埋め込みなどが行われました。
323系の投入により2017年度から廃車が始まり、2019年6月7日をもって大阪環状線から撤退しました。一部はおおさか東線新大阪延伸のため6両化され転属しています。