117系は1979年から1986年に216両が製造され、うち京阪神地区には153系置き換えのため1979年から1986年に24編成144両が投入され、そのままJR西日本に継承されました。
両開き2扉で座席は転換クロスシートを採用するなど接客設備は良いものとなっています。
新快速用として運用されていましたが、221系が投入されたため1991年から新快速が120km/h運転となり、一部を除き運用から外れ、福知山線・奈良線・湖西線・草津線・山陽本線岡山地区への転用が行われました。それに伴い編成短縮も行われ、余剰車28両は115系3500番台として115系に組み込まれました。福知山線へ転属した車両は扉近くの座席がロングシートに改造され、車番が+300されています。
1999年には223系の増備により新快速運用から完全に撤退し、2000年からは221系による丹波路快速が運転を始めたため、一部は2000年3月から紀勢本線・和歌山線で、2005年からは下関地区でも運用を開始しています。2005年に発生した福知山線脱線事故の影響でATS-Pを装備していない本形式は福知山線から撤退しました。
京都のT1・T2編成はトイレ増設改造が行われ準団体用として運用されています。
広島地区への227系投入に伴う玉突きにより、2015年より廃車が始まりました。下関地区の100番台が岡山地区・和歌山地区へ転属し、0番台が廃車となっています。2019年3月には和歌山地区への227系1000番台投入により、廃車が発生しています。