885系は783系と485系を使用していた特急かもめの置き換え用として1999年度に7編成42両が、特急ソニック増発用として2000年度に4編成20両が製造されました。ソニック編成は2002年度に中間車が増備され6両編成となり、合わせて11編成66両となりました。
ダブルスキン構造のアルミ車体で、883系同様に振り子式車両となっています。SM3編成は2003年7月18日に岩石と衝突し脱線転覆したため3両が廃車となり、400番台が代替新造されました。
新造当初はかもめ編成とソニック編成で色やロゴが異なっていましたが、2011年から2012年にかけて統一されました。