青森地区の485系置き換え用として1999年～2000年に18両が製造され、2000年3月11日に盛岡～青森間の特急スーパーはつかりとしてデビューしました。
E653系をベースとした交流50Hz専用車で、青森方先頭車は半室グリーン車となっています。青函トンネル用ATCは準備工事のみのため本州専用となっています。
2002年12月1日の東北新幹線八戸延伸後は八戸～青森・弘前間の特急つがるとして運用されました。2010年12月4日の東北新幹線新青森延伸により一時定期運用を失いましたが、2011年4月23日より4両編成に縮小され秋田～青森間の特急つがるに充当されています。余剰となったモハは数年留置ののち、2015年11月に廃車になりました。2016年3月改正で青森車両センターが盛岡車両センターに統合されたことに伴い、秋田車両センターへ転属しました。